鸽子的呼吸系统很发达，除了鼻腔、喉、气管、支气管和肺以外，还有特殊的气囊所组成。
1、鼻和鼻腔。在各自缘的基部有一对鼻孔，是鼻腔对外的开口。鼻腔短而狭长，分为左右两半，鼻孔通往咽喉。鼻腔内还有特殊的鼻腺，其作用与调节水的平衡有关。
2、喉和气管。鸽子的喉可分为前喉和后喉，它们分别位于气管的前端和后端。前喉位于喉底壁上，周围有粘膜浮头，起防止食物误入喉腔的作用。气管为一圆柱状长管，向后进入胸腔，分为两支气管入肺，气管分布有横纹肌，因此能活动。后喉位于两支气管交叉处，是鸽子的鸣管，由于气管肌的振动，鸽子就能发出各种声音。公鸽的后喉比母鸽发达。
3、肺。鸽子的肺不大，呈鲜红色，为海绵状，有许多小腔，能增加接触空气面积。肺与许多气囊相通，反贴于胸腔背侧面，从第一肋向后延伸达肾的前端。肺分左右两侧，但不分叶，其构成肺组织的小叶结构明显。肺的背侧面形成若干深沟状的肋骨压迹。肺的腹侧面较平坦，被肺隔将其与腹部器官分开。
每一肺腔又连接若干呼吸毛细管，其管壁衬以单层扁平上皮，周围与毛细血管紧密相贴，有利于气体交换的进行。呼吸毛细管是进行气体交换的地方。
4、气囊。是禽类特有的器官。鸽子气囊的容积要比肺大的多，气囊分布在体腔内各器官间，皮下和一些骨的空腔里。气囊中贮满了空气，能使鸽子在飞翔时减轻体重，并保持身体平衡。鸽子的气囊共有9个，其中颈气囊、前胸气囊、后胸气囊和腹气囊左右成对，而锁骨气囊为单个的。
颈气囊位于颈与胸的交界处，并向前延伸达第三颈椎。颈气囊与肺内前胸支气管相通。颈气囊邻近的骨都是含气骨与颈气囊相通。两颈气囊之间也相通。
锁骨间气囊位于胸腔前部，在肺的下方。与肩胛骨、弘骨、肋骨的胸骨段和胸骨等的气室相通，并分出一个大的腋气囊，伸入肩胛骨部的肌肉间隙内。锁骨间气囊与肺内发出的支气管相通。
前胸气囊位于胸腔中部，在肺的下方，后达最后肋骨。后胸气囊位于前腔气囊之后，与腹气囊相接触。前、后胸气囊与支气管相通。
腹气囊最大，是由支气管穿经肺后延续而成，位于腹腔内脏两侧，其长度和腹腔相同。与骨盆和股骨的骨腔相通，并分出一部分伸入肾与腰荐骨之间。
颈气囊、锁骨气囊和前胸气囊和称为前气囊，后胸气囊和腹气囊和称为后气囊。以上成对气囊中，除颈气囊外左右两气囊不相通。
气囊壁主要是由少量结蒂组织支撑着的单层扁平上皮细胞组成的薄膜，在开口处为柱状纤毛上皮细胞。气囊的壁较薄，闪光而透明。它们不起气体交换作用。
气囊的生理功能是作为储气装置而参与肺的呼吸作用。当吸气时，新鲜空气进入呼吸毛细血管和后气囊，同时，气体交换后的空气由呼吸毛细血管进入前气囊；当呼气时，前气囊里的空气经支气管、气管排出体外，而后气囊里的新鲜空气又进入肺内的呼吸毛细血管。在吸气或呼气过程中，肺内均可进行气体交换，以适应鸽子机体代谢的需要。
鸽子没有汗腺，飞行时鸽体处于激烈的运动中，气囊可以调节一部分体温。鸽子在飞行时，吸入空气大部分用于冷却。气囊还能使鸽子在飞行中更好地呼吸，平时鸽子是以扩大和缩小胸腔的方式来进行交换，但在飞行是，胸骨的肋骨固定不动，而是由气囊的扩大和缩小来进行唤气。当翅膀向上举时，胸腔的容积扩大，气囊也相应扩大，空气通过肺进入气囊进行吸气；当翅膀向下时，肌肉压迫气囊时其缩小，气囊里的空气经肺排出体外进行呼气。当呼气和吸气时空气两次经过肺，供给血液较多的氧气。鸽子的两翼上下前后活动的次数越多，肺和气囊中的空气也流动的越快，气体交换也就越强烈，这就是所谓的“双重呼吸”现象。鸽子在飞行时所消耗的氧气比休息时多达20倍左右，鸽子翅膀扇动与呼吸的频率相同，所以不会发生因缺氧而气喘或窒息的现象。鸽子的呼吸系统是与其飞行生活相适应的。
